Leiden zonder gezag: Wat is lateraal leiderschap?

De term "lateraal leiderschap" is afgeleid van het Latijnse woord "latus" en betekent "zijkant". Lateraal leiderschap verwijst dus naar leiderschap door managers die niet boven andere medewerkers in de hiërarchie staan, maar vanuit hetzelfde niveau op gelijke voet leiding geven zonder direct gezag. In tegenstelling tot de traditionele, hiërarchische stijl van leidinggeven gaat het bij lateraal leiderschap niet om het uitoefenen van macht en controle, maar om het leiden met overtuiging en inspiratie en het oproepen tot autonoom werken. Medewerkers in laterale leiderschapsposities zijn meer op te vatten als mentoren die hun teamgenoten op ooghoogte de weg wijzen. Ook worden fouten niet gedisciplineerd maar verwelkomd voor het leerproces.

Het concept van lateraal leiderschap ontstond in de jaren 1960 en is vooral de laatste jaren veel belangrijker geworden in moderne bedrijven. Toenemende complexiteit en dynamiek vereisen nieuwe benaderingen en vaardigheden. Teams en projecten zijn in toenemende mate interdisciplinair en heterogeen. Hiërarchische organisatiestructuren en traditionele managementmethoden bereiken hier hun grenzen. Lateraal leiderschap maakt betere samenwerking tussen individuele teamleden mogelijk en bevordert een cultuur van vertrouwen en openheid - de voorwaarde voor innovatie en creativiteit.

Waar is lateraal leiderschap van toepassing?

Lateraal leiderschap vindt plaats op verschillende bedrijfsniveaus. Ongeacht de sector is een verantwoordelijke medewerker met een laterale leiderschapsfunctie voordelig wanneer bij taken of projectwerk verschillende afdelingen samenwerken. In dat geval komen verschillende belangen en expertise samen in een werkgroep, die de projectleider moet plannen, coördineren en controleren. Gewoonlijk heeft deze persoon een staffunctie en wordt hij door het management belast met een specifieke zorg. De betrokkenheid van externe belanghebbenden, zoals externe dienstverleners of partners, vereist ook een persoon in een bedrijf die ervoor kan zorgen dat er geen complicaties ontstaan en die in conflictsituaties met onderhandelingsvaardigheden compromissen tot stand kan brengen. In grotere ondernemingen, waar bepaalde planning en beslissingen worden overgedragen aan raden en comités, vindt ook lateraal leiderschap plaats.

Succesfactoren voor lateraal leiderschap in uw bedrijf

Niet-leidinggevende managers zijn verantwoordelijk voor de planning van taken en projecten, de coördinatie ervan en de uiteindelijke succesvolle afronding ervan. Aangezien de leiderschapstaken van een projectmanager in wezen de omgang met en het omgaan met verschillende mensen en standpunten omvatten, kan lateraal leiderschap alleen werken als de manager beschikt over basisdeskundigheid op alle betrokken gebieden en over diepgaande leiderschapsvaardigheden. De volgende coördinatiemechanismen spelen daarom een bijzonder centrale rol in de leidinggevende functie zonder bevoegdheid om richtlijnen uit te vaardigen:

Doeltreffende communicatie op ooghoogte

Als interface tussen verschillende belangengroepen is het onontbeerlijk dat een projectleider communicatief vaardig is. De bedoeling van een leider zonder directiefunctie is om als team te werken aan een overkoepelend doel. Om misverstanden te voorkomen en mogelijke conflicten snel op te sporen en op te lossen is een zekere mate van communicatievaardigheid vereist. Met empathie en kennis van de menselijke natuur is het mogelijk om op elke persoon in te spelen en conflicten op een constructieve manier op te lossen.

Een basis van vertrouwen creëren

De basis voor een ontspannen, collegiale en productieve werkrelatie is wederzijds vertrouwen tussen alle betrokkenen. Het formuleren van gedeelde waarden helpt om de basis te leggen voor een succesvolle samenwerking.

Zorgen voor goede communicatie

Naast vertrouwen en kennis van de menselijke aard, moeten alle betrokkenen het gevoel hebben dat ze openlijk hun zorgen en meningen kunnen uiten. Communicatie is daarom het allerbelangrijkste. Door een open feedbackcultuur te creëren, wordt er rekening gehouden met de behoeften en perspectieven van alle werknemers.

Voordelen van lateraal leiderschap

• Innovatie & efficiëntie: Door samenwerking en de uitwisseling van ideeën en perspectieven kunnen nieuwe en creatieve benaderingen voor oplossingen worden gevonden. Ook het gebruik van middelen wordt geoptimaliseerd, omdat teamcollega's hun vaardigheden en ervaring effectiever kunnen inbrengen. Dit betekent dat projecten in teamverband sneller en efficiënter kunnen worden uitgevoerd.
• Motivatie & tevredenheid: Een gevoel van saamhorigheid en motivatie wordt gecreëerd door een open feedbackcultuur en het rekening houden met de behoeften en perspectieven van werknemers. Dit leidt tot een hogere tevredenheid en loyaliteit van werknemers aan het bedrijf en vermindert schommelingen.
• Talentontwikkeling: Door samenwerking en het nemen van verantwoordelijkheid worden het potentieel en de competenties van elk individu bevorderd. Hierdoor kunnen nieuwe leiders ontstaan en kan een bredere basis van leiderschapsvaardigheden worden opgebouwd.
• Beslissingsvrijheid & ontwikkeling: In de geest van zelfontplooiing willen werknemers tegenwoordig betrokken worden bij besluitvormingsprocessen die hen direct of indirect aangaan. Met een laterale leiderschapsstijl kunnen werknemers tot op zekere hoogte autonoom beslissen en zo zichzelf en hun vaardigheden bewijzen.
• Foutencultuur: In laterale structuren zijn fouten niet taboe. Integendeel, iedereen maakt fouten en leert ervan. Lateraal leiderschap ziet fouten als een leerfactor en persoonlijke ontwikkeling.
• Teamcohesie: Het concept van lateraal leiderschap is gebaseerd op teamwerk. Elk lid is onmisbaar en speelt een belangrijke rol. Dit versterkt de teamgeest en zorgt voor een prettige en productieve werksfeer.

Lateraal leiderschap: de uitdagingen

Leiders die geen disciplinaire autoriteit hebben, worden vaak geconfronteerd met bepaalde uitdagingen. Hoewel lateraal leiderschap tegenwoordig steeds vaker voorkomt, worden zij niet altijd door alle teamleden geaccepteerd. Het is niet ongewoon dat werknemers het gezag en de macht van superieuren nog steeds als superieur zien aan de competenties van laterale leiders en ideeën en suggesties afwijzen. Vooral in situaties waarin een beslissing moet worden genomen, kan een gebrek aan acceptatie processen vertragen of zelfs blokkeren. Instructies van laterale leiders kunnen door collega's worden genegeerd. Daarom is het scheppen van wederzijds vertrouwen, een gemeenschappelijk denkkader en een respectvolle omgang met elkaar van groot belang.

Conflicten en spanningen tussen werknemers vormen een ander probleem. Hoewel laterale leiders een leiderschapsrol hebben, hebben zij meestal geen autoritaire rol om conflicten op te lossen.

Conclusie: Lateraal leiderschap zonder superieure functie

Door de toenemende onderlinge verbondenheid in de moderne werkwereld is lateraal leiderschap een veelbelovende aanpak om bedrijfsdoelen effectief te bereiken en tegelijkertijd medewerkers op een waarderende manier te betrekken bij besluitvormingsprocessen. Aangezien dit type leiderschap niet voorziet in autoriteit om richtlijnen uit te vaardigen en meestal wordt uitgeoefend in bedrijven met een vlakke hiërarchie, dienen integriteit, flexibiliteit en charisma voornamelijk als krachtbron. Alleen op deze manier kunnen medewerkers die projecten in teams coördineren er zeker van zijn dat collega's hun taken op een betrouwbare manier afronden. Als senior medewerker zonder leidinggevende functie is het ook van groot belang om succesvol te handelen in een spanningsveld. Want niet alle betrokkenen zijn het altijd met elkaar eens. De competentie om compromissen te vinden en te onderhandelen is daarom onontbeerlijk.

Om de manier waarop anderen werken te begrijpen en hen te ondersteunen, vereist lateraal leiderschap ook een zekere technische kennis van de afzonderlijke gebieden. Hoewel leidinggeven zonder autoriteit verschillende voordelen met zich meebrengt, zoals innovatie, efficiëntie en personeelsbehoud, worden verantwoordelijke medewerkers geconfronteerd met een aantal uitdagingen. Af en toe mislukt het beïnvloeden van bepaalde collega's omdat ze de leiderschapspositie niet accepteren of moeilijke conflictsituaties tussen teamcollega's kunnen niet met een machtswoord worden beëindigd. Je wordt verondersteld lateraal leiding te geven en hebt daarvoor de juiste hulpmiddelen nodig? In ons seminar Leidinggeven zonder leidinggevende functie bereiden we je optimaal voor op alle uitdagingen.